不管33所的职工们是否欢迎，从第二天开始，秦海等人便进入了各研究室，与研究人员们一起展开工作。按照秦海事先的安排，陈贺千参加了有关钢材化学成分的研究小组，李林广参加冶金技术小组，岳昆参加轧钢技术小组。他们分别作为小组里的首席科学家，担当着科研带头人的角色。
秦海打着为大家提供服务的旗号，参与了每个小组的讨论。他认真地听取33所研究人员们对于研究工作的思路，当发现思路存在偏差的时候，他并不直接指出，而是在事后把自己的意见告诉各位首席科学家，让他们以各自的名义转达给研究人员。他这样做的目的，自然是不愿意让自己显得过于张扬，或者说显得过于妖孽更为恰当。
在工作之余，几个人便分头约见33所的职工，与他们拉家常，了解所里目前的情况，以便有针对性地解决存在的问题，调动起全所职工的积极性。
“我们33所，以前可不是这个样子。”
在退休老工程师朱子川的家里，秦海与陈贺千二人恭敬地坐在陈旧的沙发上，听着朱子川给他们讲述33所的辉煌往事。朱子川是老一辈的钢铁材料工程师，连陈贺千都得以弟子的身份去拜见他，秦海就更是只能当徒孙了。
“那时候，我们所承担的都是总部下达的重要任务。时间紧，任务难，每次命令一来，大家都是废寝忘食，没日没夜地工作。有些同志是双职工，两口子都加班，孩子扔在家里没人管，有时候生病发烧一整天，父母都不知道。那份工作热情，现在想起来还让人感动啊。”朱子川坐在藤椅上，抽着秦海递给他的中华烟，悠悠地回忆着。
“朱老，我听人说，您有一次在实验室里足足呆了一个月，出来的时候，胡子都半寸长了，您女儿都认不出您了，有这么回事吗？”陈贺千问道。
朱子川哈哈一笑，道：“你说的是哪一回啊，我都记不起有过多少回这样的事情了。那时候没有自动电炉，炼钢的时候必须有人守着，别人守我还不放心，必须自己亲自在旁边看着，七八天甚至十几天不出实验室的事情，真是太常见了。”
秦海道：“老一辈的奉献精神，真是值得我们这些年轻人学习啊。朱老，您觉得现在33所的情况如何呢？”
“垮了！”朱子川长叹了一口气，说道，“架子还在，精气神都没有了。你们说的98号钢材，我也知道。所里经费紧张是一方面的问题，最关键的，是大家都没有了心气，不像过去那样能够一心扑在研究上。科学研究这种事情，是容不得三心二意的，三心二意就搞不出科研，你们说是不是这个道理？”
“您说得太对了。”秦海连连点头道，“可是，朱老，咱们所怎么会变成现在这个样子呢？您能告诉我一些原因吗？”
“地位。”朱子川的嘴里蹦出来两个字。
“地位？”秦海有些摸不着头脑，朱子川说的这个缘由，太过于抽象，让秦海一时无法明白他的真正意思。
“没错，地位。”朱子川道，“你知道过去我们33所在砚北市，不，就算是在整个东远省，是什么地位吗？”
“大名鼎鼎。”秦海应道。33所就位于东远省砚北市，一度的确是当地颇有名气的一家国防军工单位，老一代领导人中间有好几位都视察过这里。在朱子川家的客厅正中，就有一张他与伟人握手的照片，那是朱子川家的镇宅之宝了。
“没错，就是大名鼎鼎。”朱子川对秦海的这个回答非常满意，他说道：“我们33所是国防军工系统的重点单位，总部特别重视，省里、市里也都非常照顾。那时候，我们所的小伙子找对象根本就不用发愁，砚北市的姑娘都是以嫁入33所为荣的。”
“我能想象得出来。”秦海答道。早些年，吃“公家饭”是一件非常荣耀的事情，而军工单位更是所有“公家饭”里最为旱涝保收的一个。在有国家拨款支撑的时候，像33所这种单位住房能够得到保证，福利也很好，加上能够进研究所的都是青年才俊，能够赢得地方上姑娘青睐是再正常不过的事情了。
可惜，这种辉煌是属于过去的。改革开放以来，随便国家的工作重点转向经济建设，部队开展百万大裁军，同时大力压缩了军费开支，大批项目下马，军工科研机构的日子就一天比一天难过了。与此同时，地方上的经济却蒸蒸日上，尤其是民营、外资企业发展非常好，两相对照，就更显出军工单位的落魄了。
“经费不足，上面拨下来的钱，勉强能够保证发出工资，医药费之类的都没法按时报销。至于住房、福利，那是提都不敢提的事情了。我们这些老人还好，过去已经分了房子，虽然小一点，也还能够住下。新来的年轻人就惨了，单身汉还能够在单身宿舍里挤一挤，结了婚的根本没地方住，好多人结了婚还像单身一样，男女双方各自住在原来的宿舍里，牛郎织女也不过如此啊。”朱子川介绍道。
秦海道：“这种情况，我在其他地方也见过。空军那边的70X所，原来也是如此，经济状况非常不好。不过，即使在那70X所，我也没见到像33所这样的情况，那边的科研人员最起码还保持着军工单位的纪律呢。”
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